Vertaislaina on maailman vanhin lainamuoto
Vertaislainojen idea perustuu iänaikaiseen periaatteeseen: yksityishenkilöiden välisille lainoille. Englannin kielessä ilmiö kulkee nimellä P2P lending tai peer-to-peer lending. Uuden tekniikan avulla lainaa myöntävien ja lainaa tarvitsevien tahojen on entistä helpompaa löytää toisensa. Jotkut alan yritykset ovat henkilölainojen sijaan erikoistuneita pienten yritysten rahoittamiseen, ja vertaislainat ovat näin ollen sukua myös joukkorahoitukselle. Ilmiö on osa suurempaa maailmanlaajuista muutosta, jossa uusia rahoitusmuotoja syntyy pankkien ja muiden perinteisten rahoituslaitosten rinnalle. Englannin kielessä tästä käytetään usein käsitettä ”sharing economy”.